José Raoul Capablanca, né en 1888, est une véritable légende. On dit que dès l'âge de 4 ans, il joua et battit son père. Ce prodige devint champion de Cuba à l'âge de 12 ans. Capablanca émigre ensuite aux Etats-Unis pour poursuivre ses études de chimie. Etudes qui sont bien vite délaissées au profit des échecs.

Il gagne le tournoi d'Hastings de 1905 pour sa première participation à un tournoi international. Le style de Capablanca est fait de coups simples et évidents, comme si le jeu d'échecs était pour Capablanca une langue maternelle.

Capablanca multiplie les tournois et les exhibitions et montre en 1914 à St-Petersbourg (où il finit deuxième) qu'un match contre le champion du monde Lasker est inéluctable. La guerre retarde ce projet, ainsi que la réticence de Lasker retarde le début du match qui aura lieu en 1921. Capablanca par son jeu calme, sans relief mais implacable dégoûta Lasker qui abandonna à la quatorzième partie, accusant un retard de 4 points. Capablanca fut donc sacré champion du monde à 33 ans.

Capablanca travaille alors en tant que diplomate au Ministère cubain des Affaires Étrangères. Le seul but de son métier est de voyager de par le monde en jouant aux échecs et en se comportant comme un ambassadeur de son pays.

Bien que, comme Lasker, il soit peu enclin à remettre son titre en jeu, Capablanca participe à de nombreux tournois où il affiche une suprématie impressionnante. Durant son règne de champion du monde (6 ans), Capablanca ne perdit que 4 parties sur près d'une centaine jouées. Cette performance inégalée lui valut le surnom de " Capablanca l'invincible ".

Capablanca a alors l'impression que le jeu d'échecs a atteint ses limites : d'après lui, une partie bien jouée des deux côtés ne pouvait que se finir par un partage des points.

Pourtant, Alekhine lui donna tort en 1927, quand il remporta la première partie du match pour le titre mondial. Titre mondial que Capablanca dut céder au terme d'un match marathon de 34 parties. Alekhine ne lui accordera jamais de revanche.

Le prodige cubain s'éteignit le 8 mars 1942 à New York, n'ayant perdu que 36 parties sur plus de 700 dans sa carrière internationale.