Né en 1868 à Berlinchen (Allemagne) il étudia les mathématiques à Berlin dès l'âge de 11 ans. Il ne s'intéressa au jeu d'échecs que vers 15 ans mais devint maître à 20 ans.

Docteur en mathématiques, docteur en philosophie, il était aussi un ami très proche d'Albert Einstein. Membre de l'équipe Allemande aux championnats du monde de bridge, il se consacre aussi à la sociologie et est le premier à mettre en évidence lors de ses parties, l'importance de l'effet psychologique. Cela lui permettra de battre n'importe quel type de joueur.

Toutes ces activités vont éloigner Lasker de la scène des échecs pendant de nombreuses années, et ses exigences financières font faire que le match suivant pour le titre suprême ne se déroulera pas avant 1907 ! Le challenger est alors Frank Marshall et Lasker s'impose par 8 victoires et 7 nulles.

Pendant ce temps, se préparait Siegbert Tarrash (1862-1934). Surnommé le "Praeceptor Germaniae" il est l'auteur de maximes restées célèbres : "Placez vos tours sur des colonnes ouvertes", "Roquez rapidement", "Occupez le centre avec les pions". En 1909 fut donc organisé un match contre Lasker, à Düsseldorf et Munich. Lasker s'imposa par 8 victoires, 3 défaites et 5 nulles.

Lasker ne remit son titre en jeu qu'en 1910 en choisissant bien son adversaire. En l'occurrence, Karl Schlechter le roi de la partie nulle. Le match eut lieu à Vienne et comme l'on s'y attendait, les 4 premières parties furent nulles. Cependant dans la cinquième, Lasker commit une erreur qui lui coûta la partie. Après les 9 premières, Schlechter menait donc d'un point (1 victoire, 8 nulles). La dernière partie, décisive aurait pu voir une nouvelle victoire de Schlechter, mais ce dernier commit une bévue et cela permit à Lasker de l'emporter. Lasker restait champion du monde (comme convenu en cas d'égalité). Il ne remettra en jeu son titre que 10 ans plus tard. Entre-temps il participa à de nombreux tournois et s'adjugea nombre de fois la première place.

Parmi les nouveaux prétendants, l'un en particulier allait bien vite se distinguer : Capablanca (1888-1942). Un match en 24 parties fut organisé à la Havanne pour mars 1921, avec une bourse de 20.000 dollars au vainqueur.

Les 4 premières se soldèrent par des nulles. La 5ème fut marquée par une bourde de Lasker au 45ème coup. La réponse de Capablanca fut immédiate et meurtrière. Les 4 autres parties furent nulles. Dans la 10ème, Lasker devait abandonner une fois de plus au 68ème coup. La 11ème marqua une nouvelle fois une victoire pour Capablanca, Lasker céda ainsi sa couronne au Cubain.

Lasker participe ensuite au plus important tournoi de ce premier quart de siècle. Celui de New-York en 1924 où l'on retrouve le gratin des échecs de l'époque : Capablanca, Lasker, Alekhine, Marshall, Janowski, Réti, Tartacover pour ne citer qu'eux. Le vainqueur était incertain jusqu'à la fin. Finalement le classement s'établit de la manière suivante : 1° Lasker avec 16/20, 2nd Capablanca 15,5/20, 3ème Alekhine 12/20.

A partir de 1925, on ne revît plus Emanuel Lasker. Il rejoindra les étoiles des échecs en 1941. Il avait 73ans.